「先皇太弟暴毙那夜，你父亲是最後一个见到他的人。」陆停云的声音压得很低，像是怕被雾听了去，「他从太弟寝殿出来时，手里拿着一封密信。那封信我後来找到了——上面写着，相府不仅要除掉太弟，还要夺取靖北侯府的兵权。」
佩秋的手指微微一蜷。靖北侯府——陆家。三朝戍边，执掌北境三十万大军。如果相府要夺兵权，陆家便是最大的绊脚石。
「你父亲拿到那封信之後，没有直接上奏，而是先去找了我父亲。」陆停云低下头，看着手中水囊上凝结的水珠，「他跟我父亲说，相府已经在太医院安插了人手，专门炼制一种慢性毒药。那毒药需要百年茱萸根作引，而全天下能调配出这种药的人，只有你父亲。」
「所以相府一开始是想拉拢我爹。」佩秋的声线平静，眼底却翻涌着冷意。
「你爹拒绝了。他把那封信交给了我父亲，让我父亲带兵入京勤王。但他自己——」陆停云的声音忽然涩了一下，「他自己没有走。他留在了太医院，继续调配辟疫香。他说，重阳宫宴在即，如果他不在了，相府会换一个人来调毒，到时候更难查。」
雾气在江面上翻涌，将乌篷船轻轻推得摇晃。佩秋坐在船头，秋夜的寒风吹得她衣袂翻飞。她想起父亲入狱前一夜，将那本《香谱》塞进她手里时，神色平静得像是在交代一件再寻常不过的事。他说：「丫头，爹这辈子只做了一件事，就是调香。香能杀人，也能救人。你要记住——」
他没有说完。第二天官兵便围了沈家。
「所以你爹不是枉死。」陆停云抬起头，直直地看着她，「他是自己选择留下来的。他知道相府不会放过他，但他更知道，如果他走了，那封信、那个配方、相府的弑君计划，就再也没有人能查出来。」
佩秋低下头。她的手指紧紧攥着衣摆，指甲掐进掌心，痛感让她保持着清醒。三年了，她以为父亲是被人陷害、含冤而死。她背负着「罪臣之女」的名头走了三千里流放路，在每一个深夜里反覆咀嚼那份恨意，将它磨成活下去的力气。
可现在陆停云告诉她，父亲是自愿赴死的。
她不知道自己该恨谁了。
「陆停云。」她抬起头，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，「你为什麽现在才告诉我？」
「因为三年前你不会信。」陆停云将水囊放在船板上，身体微微前倾，与她之间的距离缩短到不足一尺，「你只会觉得我在为自己开脱，为陆家开脱。你恨我，恨陆家，恨所有跟那桩案子有关的人。我说了，你也不会听。」
他的目光落在她攥紧的拳头上，声音放得更低：「可现在你知道了真相，知道了你爹为什麽而死。你该恨的是相府，不是我。」
「你凭什麽替我做决定？」佩秋忽然抬高了声音，那声音在空旷的江面上显得格外响亮。她站起来，乌篷船晃了两晃，她却站得很稳，低头看着坐在船板上的陆停云，眼中终於浮现出三年来第一次无法压抑的情绪，「你以为你是谁？三年前你替我决定让我走，三年後你又替我决定让我知道真相。你们一个个都是这样……我爹自以为用死能保全我们，你自以为受了重伤放我走是为我好，可你们问过我想要什麽吗？独自活着走那三千里路的人是我！陆停云，我沈佩秋的命是我自己的，我爹的命也是我爹自己的，你——」
她的声音断在这里。因为陆停云站了起来。
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