连玉也用余光捕捉到了这一幕。他决定孤注一掷，加大“赌注”。他从高台上跃下，挤入人群，口中的故事却未曾中断。他向露台方向移动，带动着人群随之涌动，形成一股人潮，悄然向守卫们原本严密把守的警戒区域施加压力。
“那只狐狸，”连玉高声喊道，声音激昂，“对县官说：‘您的智慧，就像小雨过后的一洼浅水那样深不可测！’”人群哄堂大笑，喧闹声愈发高涨。又有两名守卫离开了岗位，想要一探骚乱的源头，并控制这突如其来的人潮涌动。
通往皇帝的路径虽未完全畅通，但守卫的人墙已变得稀疏，且注意力已被分散。此时，那名侍女已来到一位年长太监身旁，太监正提起茶壶，准备斟满第一杯茶。
连玉的故事进入了高潮。他猛然转身，动作极具戏剧张力，丝绸长袍随之飘扬。转身之际，他那戴着面具的脸庞扫过了露台上的景象：他看见那杯斟满热茶、冒着热气的杯子，正被递向皇帝伸出的手掌。
他的声音没有丝毫迟疑或颤抖。他以一声充满胜利感的呐喊，道出了故事的寓意，为讲述画上了句号。人群欢呼喝彩，掌声雷动。在露台上，玉皇接过了酒杯。他举起杯子，正准备向台下的民众致以传统的祝福。
周然的手藏在长袍之下，指尖轻轻拂过一把暗藏的匕首。他的本能疯狂叫嚣着要采取行动，但此时若轻举妄动，便是自寻死路。
面具后的连玉呼吸急促，他的表演已然结束，此刻只能眼睁睁看着。调虎离山之计奏效了：守卫们离开了原本的岗位，目光都集中在他身上。然而，那酒杯已送到了皇帝唇边。
整个世界仿佛收缩到了皇帝手与嘴之间的那方寸之地。那只瓷杯在灯笼的光辉下熠熠生辉，悬停在半空。节日的喧嚣——连玉讲故事引发的笑声、乐曲声、嘈杂的人声——在周然耳中渐渐化作沉闷的轰鸣。他的身体先于意识做出了反应，那是战场本能在压倒肺部那股深入骨髓、令人窒息的虚弱感。
他没有大喊。喊叫会导致动作变形，引起酒液泼洒或让皇帝喝下一口。他穿过连玉聚拢的人群，像一道影子般在那些身着丝绸华服的权贵肩头间滑过。一阵咳嗽涌上喉头，胸口传来火辣辣的刺痛感，但他硬生生将其咽了回去，口中泛起一股铁锈般的血腥味。守卫们因注意力分散，发现他时已为时已晚；他已然冲到了露台台阶的底部。
那个手持酒壶的老太监看见一个戴着黑面具的男子，正径直走向那片本不该有人涉足的禁区。他张开嘴，正欲惊呼示警。周然没有奔跑，而是以三步长跨跃上了台阶，剧烈的动作让他的肌肉仿佛被烈火灼烧般疼痛。当他冲到露台栏杆旁时，皇帝察觉到了异样，动作一滞，酒杯仍举在半空。
“陛下！”周然的声音虽不高，却极具穿透力。那是一位将军在寂静战场上发号施令的声音，透着不容置疑的威严。
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