初夏的苏州，细雨如酥，洗净了粉墙黛瓦的尘埃，让整座古老的江南水乡笼罩在一层如梦似幻的水墨烟雨之中。青石板铺就的巷弄两旁，河水清澈见底，偶尔有乌篷船摇曳而过，荡起圈圈涟漪，伴随着船娘婉转悠扬的江南小调，别有一番诗意。
在此起彼伏的雨声中，祁夜与沈知念正撑着一把油纸伞，不紧不慢地走在平江路的古街上。两人虽穿寻常布衣，但通身那股超凡脱俗的气质与天生带有的尊贵威仪，依旧在不经意间吸引了无数路人的侧目。不过，此时的他们全然不在意周遭的目光，因爲沈知念的心思全被前方不远处一家挂着「百年墨香斋」招牌的古老雕版印刷坊给吸引住了。
「皇上您快看，这家店门口挂着的好像是最新一期的《大周英雄传》苏州特制精装版宣传海报呢！」沈知念眼前一亮，拉了拉身旁祁夜的衣袖，语气中带着掩饰不住的兴奋与好奇，「本宫当初在京城皇家书院推广活字印刷与流水线排版时，还担心南方的传统雕版工匠会排斥这种新技术。没想到这家百年老字号不仅完美适应了，甚至还融合了江南细腻的双面套色雕版工艺，简直是把通俗文学的颜值推向了历史新高！」
祁夜顺着她手指的方向望去，只见那家雕版坊的门面虽然古朴，但店内外却挤满了前来选购话本的文人墨客与当地百姓，甚至连不少带着私塾学童的老先生也正在柜台前认真翻阅着刚出炉的新书。他微微挑了挑薄唇，深邃的眼底泛起一抹温柔的笑意，低声道：「江南向来是文人渊薮，自古崇尚文风。你当初在京城推行的新式文学与实务教育，早已随着大运河的商船和集福斋的分号流淌到了大周的每一寸土地。这家墨香斋能把你的作品做成如此精美的艺术品，倒也算没有辱没了沈大家的名头。」
两人说话间，便迈步走进了墨香斋。店内的掌柜是一位年过半百、戴着老花镜的老先生。他正忙着招呼客人，一擡头见眼前这对年轻男女气度不凡，尤其是那位女客容貌倾国倾城、眼波流转间带着几分灵动与睿智，凭着多年做生意的敏锐直觉，掌柜立刻热情地迎了上去。
「哎哟！两位贵客里边请！看二位这气度，想必不是本地人，倒像是打京城远道而来的雅士吧？」掌柜笑得合不拢嘴，随手从柜台上拿起一本散发着淡淡墨香的精装话本递了过去，「二位来的正是时候，这是本店刚刚从金陵总店运来的最新珍藏版《暴君的强制爱日常》番外篇！您别看这封面是用上等的宣纸配合姑苏独有的藕粉染制而成，上面的人物插图更是请了江南十几位顶级画师联手雕刻的，整个江南地区一共也就发行了五百册，慢一步可就真的买不到了！」
沈知念接过那本散发着墨香的精装话本，低头翻开精致的内页。只见上面的排版清晰流畅，插图生动传神，甚至连她当初随手写的一些现代网络流行梗和幽默对白都被完美地保留了下来，且用极具古风美学的文笔进行了润色。她忍不住在心里暗暗惊叹：这哪里是一本通俗话本，简直就是一件无可挑剔的艺术收藏品！
站在她身旁的祁夜微微倾过身子，目光扫过书页上那些描绘帝后二人日常恩爱互动的文字与插图，狭长的凤眸中闪过一丝耐人寻味的戏谮笑意。他压低了声音，在沈知念耳畔轻笑道：「爱妃瞧瞧，这书里把你这个女主角画得如同九天玄女下凡一般冰雪聪明，可把朕这个暴君男主角画得冷酷中带着几分对你百依百顺的忠犬模样。若是让京城的御史台看到了，非得当场弹劾朕有损一国之君的威严不可。」
沈知念斜睨了他一眼，毫不客气地用手肘轻轻撞了撞他的腰，低声哼笑反驳道：「怎麽？难道书里画得不对吗？堂堂大周皇帝陛下在私底下难道不是对本宫百依百顺、天天恨不得把朕……把本宫宠上天去？这叫艺术源於生活而高於生活，掌柜的画师很有眼光，回头本宫一定要让内务府给这位江南画师赏赐黄金百两！」
见两人凑在一起低声耳语、神态亲密无间，一旁的掌柜笑呵呵地打趣道：「看两位这般恩爱甜蜜，倒像是话本里走出来的神仙眷侣一般。实不相瞒，老朽这辈子开了几十年书店，见过无数才子佳人，却从未见过哪本书能像沈大家的着作这般，不仅能让读者看得酣畅淋漓、欲罢不能，更能让天下人从中品出几分盛世相守、岁月无期的真挚情意。如今整个江南的读者天天盼着朝廷能催促沈大家多写几部续集呢！」
听到这话，沈知念的脸颊微微泛起一抹淡淡的红晕，心中涌起一股难以言喻的成就感与幸福感。她擡起头，笑意盈盈地看着掌柜，认真地开口道：「老人家放心吧，沈大家的笔力还远得很呢。只要天下读者一直喜欢看，这部属於大周的盛世长歌，就永远不会完结。」
付过银子後，祁夜替她小心翼翼地将那本珍藏版话本收入怀中，两人又在墨香斋的後院观摩了传统的雕版印刷与活字排版工艺。细雨渐渐停歇，天边露出一抹淡淡的夕阳，将江南的粉墙黛瓦染上一层温柔的金辉。在这片弥漫着墨香与人间烟火气的古老街巷中，昔日的暴君与现代穿越而来的网文女作家并肩而行，将这段属於他们的江南旧事，铭刻成了永恒。
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